Selvhjælpsbøger - der har til formål at hjælpe enkeltpersoner med selvstændigt at forbedre nogle eller alle aspekter af deres liv - har en lang historie. I det 19. århundrede fokuserede sådan litteratur på at styrke ens karakter. Klassikere fra begyndelsen af det 20. århundrede som Dale Carnegies Sådan vinder du venner og påvirker folk I de senere år er der kommet mange selvhjælpsbøger om emner som at danne vaner, nå mål, tabe sig, øge produktiviteten, overvinde angst og generelt leve sit bedste liv.

Populariteten af "biblioterapi" er kun vokset i løbet af det sidste årti, hvor salget af selvhjælpsbøger er nået op på over 18 millioner årligt alene i USA. Du har sikkert købt en selvhjælpsbog eller flere i løbet af det sidste år.

Efterspørgslen efter selvhjælpsbøger er ikke svær at forstå: Livet kan være forvirrende, frustrerende og fyldt med forhindringer, men også fuldt af potentiale og muligheder. Folk er derfor sultne efter vejledning i, hvordan de overvinder det første og griber det sidste. De ønsker at forbedre sig selv.

Men over denne søgen svæver et spørgsmål, som sjældent bliver stillet: Hjælper selvhjælpsbøger faktisk?

(Hvornår) hjælper selvhjælpsbøger?

I betragtning af at mange selvhjælpsbøger er skrevet af akademiske psykologer, skulle man tro, at de ikke ville udgive dem så voldsomt, medmindre der var reel forskning, der underbyggede ideen om, at sådanne bøger faktisk hjælper folk med at forbedre og ændre deres liv.

Faktisk findes der meget lidt forskning i selvhjælpsbøgers effektivitet generelt, og inden for nogle områder af emnet er der slet ikke blevet foretaget nogen undersøgelser.

Den eneste primære forskningsartikel, der er blevet lavet om spørgsmålet om selvhjælpsbøgernes hjælpsomhed, er skrevet af den hollandske samfundsforsker Ad Bergsma. Med titlen "Do Self-Help Books Help?" udforsker artiklen, hvad vi ved og ikke ved om, hvorvidt biblioterapi virkelig virker. Bergsma konkluderer, at det kan , men sandsynligvis kun når følgende kriterier er opfyldt:

Når bogen er problemfokuseret. Mens temaerne i selvhjælpslitteraturen spænder fra at forbedre relationer til at blive mere produktiv, siger Bergsma, at de groft kan kategoriseres i to typer: problemfokuserede og vækstorienterede.

Problemfokuserede selvhjælpsbøger giver råd om, hvordan man overvinder specifikke problemer som søvnløshed, stress, afhængighed, angst og depression.

Vækstorienterede bøger fokuserer på bredere, mere holistiske emner som at finde lykken, opdage sit formål, sætte mål, udvikle sin karriere og forbedre sine relationer.

Når det gælder problemfokuserede selvhjælpsbøger, er der empirisk evidens for gør For eksempel konkluderede forskerne i en metaanalyse af biblioterapiens effektivitet i behandlingen af depression, at læsning af bøger om emnet kan være lige så effektivt som individuel terapi eller gruppeterapi. Lignende undersøgelser har vist, at der er lignende fordele ved at læse selvhjælpsbøger for at behandle angst og mildt alkoholmisbrug.

Når det gælder vækstorienterede selvhjælpsbøger, er der dog (forbløffende nok) endnu ikke foretaget empirisk forskning i deres effektivitet. Det betyder ikke, at de ikke virker, men som Bergsma siger, er man nødt til at se på andre, mere forsigtige pejlemærker - skitseret nedenfor - for at vurdere, om læsning af en bestemt bog sandsynligvis vil have en positiv effekt.

Når bogens råd er gode og opdaterede. Mange selvhjælpsbøger bliver ved med at gentage råd, der er blevet indlejret i populærkulturen, men som faktisk er blevet modbevist af nyere forskning. Et eksempel, Bergsma giver på dette fænomen, er den måde, mange parforholdsbøger stadig skubber på ideen om, at "aktiv lytning" er afgørende i sunde forhold, på trods af at "forskning viser, at selv lykkelige, kærlige par ikke bruger denteknik." (Det er fint at skændes og slås, så længe man har flere positive interaktioner end negative.) Hvis en bog giver dårlige råd, er det naturligvis usandsynligt, at den har en god effekt.

Når bogens råd korrelerer med empirisk beviste veje til lykke. Der er ingen empiriske beviser for, at vækstorienterede selvhjælpsbøger generelt er effektive til at opnå større lykke, men der er empiriske beviser for, at visse former for adfærd og mål er effektive til at opnå større lykke, og når en bog beskriver disse former for adfærd og mål, er det mere sandsynligt, at den har en positiv effekt på læseren. Som Bergsma forklarer:

Hvis en selvhjælpsforfatter anbefaler at søge lykken i en højere indkomst, vil det råd sandsynligvis ikke fungere godt for de fleste læsere, da forskning ikke har fundet nogen sammenhæng mellem lykke og indkomst ... Hvis rådet derimod er at optimere personlige relationer, har en effektiv bog en god chance for at øge lykken, fordi gode relationer ser ud til at være en vigtig forudsætning forlykke.

Når bogen anbefaler, at man ikke kun ser på drømme, men også på forhindringer. En del af den potentielle effekt af selvhjælpsbøger er den måde, hvorpå de formidler budskabet om, at alle kan ændre sig, alle kan få det bedre. De er et værn mod den tillærte hjælpeløsheds lammende passivitet. Som psykologen Steven Starker bemærkede i sin bog Oraklet i supermarkedet: Den amerikanske optagethed af selvhjælpsbøger :

Hvilken værdi har et inspirerende budskab for dem, der har brug for sundhed, skønhed, lykke, succes og kreativitet? Generelt løfter det ånden, skaber og støtter håb og får folk til at stræbe efter deres mål; det afværger også ... håbløshed, fortvivlelse og depression. Dette udgør [selvhjælpsbøgernes] største tjeneste.

Men det potentielle håb, som selvhjælpsbøger tilbyder, kan også give bagslag, hvis denne optimisme er alt for rosenrød og himmelstræbende, og hvis den ikke er dæmpet af en ærlig, realistisk vurdering af den indsats og de forhindringer, der kræves for at nå ens mål. Forskning viser, at folk, der kun koncentrerer sig om deres drømme og de tilhørende belønninger, er tilbøjelige til at give op, når de møder en vis modstand.En god selvhjælpsbog er således en, der både pumper dig op og sprøjter dig med koldt vand.

Når du allerede er selvmotiveret. Mens forskning har vist, at problemfokuserede selvhjælpsprogrammer og -bøger kan være effektive, er det kun tilfældet, når folk rent faktisk implementerer og holder sig til de givne anbefalinger. Som Bergsma rapporterer, "Selvhjælp har størst succes hos mennesker med høj motivation, opfindsomhed og positive holdninger til selvhjælpsbehandlinger."

Det er utroligt overraskende, men selvhjælpsråd af enhver art virker kun, når de omsættes til praksis. Hvis du allerede er motiveret til at foretage en forandring, kan selvhjælpsbøger give dig et ekstra skub og en nødvendig retning, der forstærker en bane, du allerede er på. Men hvis du vender dig mod selvhjælpsbøger for Du vil sandsynligvis være bedre tjent med at søge ekstern hjælp - med det medfølgende lag af ansvarlighed - end at forsøge at gøre tingene helt på egen hånd.

Sådan får du mest ud af din selvhjælpslæsning

Så selvhjælpsbøger kan hjælpe. Men deres effektivitet afhænger af, om de er i overensstemmelse med retningslinjerne ovenfor. Her er, hvordan du implementerer dem sammen med andre tips til at få mest muligt ud af din egen biblioterapi:

Vær kritisk med de bøger, du vælger. Vælg selvhjælpsbøger, der er skrevet af eksperter, eller som er baseret på eksperters forskning, og som indeholder principper og mål, der rent faktisk fører til lykke, og som er realistiske i forhold til optimisme.

Styr forventningerne. Mange selvhjælpsbøger kommer med overdrevne påstande om deres fordele:

"Lær hemmeligheden bag at tabe sig og holde vægten for evigt!"

"Øg din selvtillid fra den ene dag til den anden!"

"Bliv aldrig distraheret igen!"

Det er en god markedsføringstekst, men ikke realistisk.

De fleste personlige forandringer er langsomme og svære. Der vil være tilbageslag.

Desuden kræver de fleste personlige forandringer en tilgang med mange facetter. Der findes ingen mirakelkur.

Når folk læser en bog, der lover fantastiske resultater, men derefter ikke opnår disse resultater, kan det resultere i demoralisering og indlært hjælpeløshed. De begynder at tænke: "Hvis denne fantastiske bog ikke virkede, vil intet gøre det."

Derfor anbefaler Bergsma, at du læser selvhjælpsbøger med realistiske forventninger. Forvent ikke, at du finder en indsigt, der vil ændre dit liv fra den ene dag til den anden, for det er ikke sådan, forandring sker.

Vælg, hvad du vil implementere, og eksperimenter. En af fejlene ved selvhjælpsbøger, siger Bergsma, er, at de ofte har en one-size-fits-all-tilgang til personlig forbedring. Generelle råd passer ikke til folks forskellige særpræg.

Det er naturligt at ønske, at nogen fortæller dig præcis, hvad du skal gøre. Men i stedet for at kigge i en selvhjælpsbog efter en trin-for-trin-plan at følge, foreslår Bergsma, at du bruger den på samme måde som en rejseguide:

De fleste læsere vil ikke følge [en rejseguide] side for side, men vil studere dele af bogen og vælge nogle rejsemuligheder, som de aldrig ville have hørt om uden bogen. På samme måde viser selvhjælpsbøger ... muligheder for at tænke og handle fra individets psykologiske værktøjskasse, som er underudviklede eller kunne bruges oftere.

Du behøver ikke prøve alt, hvad du læser i en selvhjælpsbog. Det, der virker for en anden, virker måske ikke for dig og omvendt. Tag det, der passer til din unikke personlighed, livsstil, tidsplan og begrænsninger, og eksperimenter med det. Hvis noget ikke virker, så stop med det, og hav det ikke dårligt med det.

Kom i gang! Denne pointe kan ikke understreges nok. Det er ligegyldigt, hvor gode eller forskningsbaserede principperne er i en selvhjælpsbog; hvis du ikke omsætter dem til praksis, vil de ikke virke!

Som Bergsma bemærker, er dette ikke anderledes end at få hjælp fra en professionel terapeut. Terapeuter kan give deres patienter råd, men hvis patienten aldrig følger rådene, vil de ikke gøre nogen fremskridt.

I sidste ende afhænger selvhjælpsbøgernes effektivitet derfor primært af læseren, hvilket får Bergsma til frækt at konkludere: "Hvis en selvhjælpsterapi virker, bør vi først lykønske 'klienten', ikke 'terapeuten'."