Som Herodot fortæller det, fik Krøsus, den gamle konge af Lydien, engang besøg i sit palads af Solon, en klog vismand og athensk lovgiver. Kongen var henrykt over at have den omrejsende filosof boende og bød ham velkommen med varm gæstfrihed. I flere dage instruerede Krøsus sine tjenere i at vise hele omfanget af kongens enorme magt og rigdom.

Da han følte, at Solon var blevet tilstrækkeligt imponeret over hans rigdomme, sagde Krøsus til ham:

"Nå, min athenske ven, jeg har hørt meget om din visdom, og hvor langt du har rejst i jagten på viden. Jeg kan ikke modstå min lyst til at stille dig et spørgsmål: Hvem er den lykkeligste mand, du nogensinde har set?"

Kong Krøsus var allerede sikker på, at han faktisk var den lykkeligste mand i verden, men ønskede at nyde tilfredsstillelsen ved at høre sit navn blive gentaget af en så ærværdig vismand.

Men Solon, som ikke var til smiger, svarede: "Tellus, atheneren."

Kongen blev meget forbavset og krævede at få at vide, hvordan en så almindelig mand kunne blive betragtet som den lykkeligste af alle.

Tellus, svarede Solon, havde levet i en by med en regering, der gav ham mulighed for at blomstre og føde gode sønner, som igen havde givet ham mange børnebørn, der alle overlevede ind i ungdommen. Efter at have nydt et tilfreds liv kæmpede han med sine landsmænd, døde modigt på slagmarken, mens han dirigerede fjenden, og fik æren af en offentlig begravelse af sine athenske medborgere.

Krøsus var forvirret over denne forklaring, men fortsatte med at spørge, hvem den næstlykkeligste mand var, da han var sikker på, at hvis han ikke var den første, måtte han være den anden.

Men igen svarede Solon ikke med kongens navn, men med et par unge, stærke argivere: Kleobis og Biton.

Da deres mor skulle transporteres til Heras tempel for at fejre gudindens festival, men ikke havde nogen okser til at trække hende derhen, spændte disse brødre sig for den utroligt tunge oksekærre og trak den over seks miles med deres mor om bord. Da de ankom til templet, lykønskede en forsamlet folkemængde de ungemænd for deres forbløffende kraftpræstation og komplimenterede deres mor for at opdrage så fine sønner. I taknemmelighed over at have skænket hende en sådan ære bad moderen til disse pligtopfyldende drenge Hera om at skænke dem "den største velsignelse, der kan overgå dødelige mennesker." Efter ofringerne og festmåltidet lagde de unge brødre sig til at sove i templet, og Hera opfyldte deres mors bøn ved atog lod dem dø i søvne. "Argiverne," sluttede Solon fortællingen, "anså dem for at være de bedste mennesker og lod lave statuer af dem, som de sendte til Delfi."

Nu var kong Krøsus rasende. Tre relativt ubetydelige, tre død var lykkeligere end ham med sit storslåede palads og et helt kongerige at herske over? Den gamle vismand måtte da have mistet forstanden. Krøsus snappede efter Solon:

"Det er alt sammen meget godt, min athenske ven; men hvad med min egen lykke? Er den så fuldstændig foragtelig, at du ikke engang vil sammenligne mig med almindelige mennesker som dem, du har nævnt?"

Solon forklarede, at selvom de rige havde to fordele i forhold til de fattige - "midlerne til at udholde ulykker og tilfredsstille deres appetit" - havde de ikke monopol på de ting, der virkelig var værdifulde i livet: samfundstjeneste, at opdrage sunde børn, at være selvforsynende, at have en sund krop og at ære guderne og sin familie. Desuden har rigdom en tendens til at skabe flere problemer for dem, der bærer den - flere penge,flere problemer.

Endnu vigtigere, fortsatte Solon, hvis du bliver 70 år gammel, vil du ifølge den antikke kalender opleve 26.250 dage med dødeligt liv, "og ikke en eneste af dem er som den næste i det, den bringer." Med andre ord, bare fordi tingene går strygende i dag, betyder det ikke, at du ikke vil blive ramt af en ulykke i morgen. Således kan en mand, der oplever held, kaldes heldig , forklarede Solon, men etiketten glad må holdes i reserve, indtil det viser sig, om hans held varer ved til hans død.

"Det er derfor," konkluderer Solon til sidst over for Krøsus, "jeg ikke kan svare på det spørgsmål, du stillede mig, før jeg ved, hvordan du døde. Ingen er lykkelig, før enden er kendt. "

Krøsus var nu sikker på, at Solon var et fjols, "for hvad kunne være mere dumt", tænkte han, end at få at vide, at han skulle "se frem til 'enden' på alt, uden at tage hensyn til den nuværende velstand?" Og så afskedigede han filosoffen fra sit hof.

Selvom kongen hurtigt slog Solons formaninger ud af hovedet, skulle sandheden snart blive afsløret for ham på den mest personlige og smertefulde måde.

Først døde Krøsus' elskede søn i en jagtulykke. Derefter, forblændet af hybris (overdreven stolthed), misfortolkede han oraklernes råd i Delfi og begyndte et uklogt forsøg på at erobre kong Kyros' persiske imperium. Som et resultat belejrede perserne hans hjemby Sardes, fangede den ydmyge hersker og lagde ham i lænker på toppen af et gigantisk ligbål. Da flammerne begyndte atog Krøsus råbte: "Åh Solon, åh Solon, åh Solon, ingen er lykkelig, før enden er kendt!"

Ingen er lykkelig, før enden er kendt

Hvad mente Solon med sin tilsyneladende kryptiske udtalelse?

Kan et tilfredsstillende liv virkelig kun måles, når alt er sagt og gjort? Det synes at stride mod moderne vestlig tankegang. Vi ser lykke som en subjektiv stemning, en følelse, der kan svinge fra dag til dag og boostes af en pille eller en flaske eller en tur i høet. For de gamle grækere var lykke imidlertid indkapslet af begrebet eudaimonia et ord, vi ikke har en moderne ækvivalent for, men som bedst kan oversættes til menneske blomstrende Lykke blev ikke set som en følelsesmæssig tilstand, men snarere som en vurdering af, om en mand havde opnået dyd og ekspertise, nået sine mål og virkelig fået det meste ud af sit liv. En mands liv kunne starte godt og fortsætte i velstand gennem middelalderen, men hvis det endte dårligt? Hans eudaimonia var ikke komplet.

Solon argumenterede således ikke for, at mænd som Tellus og Biton var lykkeligere i døden end i livet; han henviste ikke til livet efter døden. Han argumenterer snarere for, at en mands lykke kun kan måles ved et fuldt regnskab fra start til slut, en måling, der først kan foretages, når han har trukket sit sidste åndedrag.

"Den, der har det største antal af de gode ting, jeg har nævnt [familie, sundhed, overflod, ære] og holder dem til det sidste Blot det at leve et langt liv eller opnå fine ting gør ikke en lykkelig; lykke er en betegnelse, der udelukkende er forbeholdt den, der "dør, som han har levet."

Sandheden i denne observation blev ikke kun udlevet af Krøsus (selvom hans "endeligt" på bålet i sidste ende blev udskudt af Kyros' barmhjertighed, som besluttede at skåne hans liv, og af guden Apollon, som slukkede flammerne), men også i mere moderne menneskers liv.

Ulysses S. Grant opnåede en af de største grader af succes, en mand overhovedet kan håbe på: at vinde en krig og derefter Det Hvide Hus. Men efter præsidentskabet investerede han næsten alle sine aktiver i et bankfirma, som hans søn havde grundlagt sammen med en partner. Partneren viste sig at være en svindler, firmaet gik konkurs, og Grant blev efterladt uden midler, hvilket tvang ham til at sælge sine minder fra borgerkrigen for at tilbagebetaleSamme år fik Grant, der længe havde haft for vane at kæderyge cigarer, konstateret strubekræft. I et forsøg på at betale sin gæld af arbejdede han på at skrive sine erindringer, indtil han døde som 63-årig, kun et år senere.

William C. Durant blev utroligt velhavende, da han gik fra at arbejde på en tømmerplads til at sælge cigarer fra dør til dør og til at grundlægge både General Motors og Chevrolet. Durant blev en vigtig aktør på Wall Street i 1920'erne, og i kølvandet på krakket i '29 gik han sammen med Rockefeller og andre om at købe store mængder aktier for at støtte det offentlige, selv om hans venner frarådede ham det.Durant mistede efterfølgende sin skjorte og gik fallit som 75-årig. Et slagtilfælde i 1942 svækkede hans fysiske og kognitive evner, og han levede sine dage som bestyrer af en bowlinghal i Flint, Michigan, indtil sin død fem år senere.

Senest kunne Joe Paterno ikke tydeligere legemliggøre Solons formaning om ikke at regne nogen for lykkelig, før enden er kendt. I årtier blev Paterno æret som ikke bare en fodboldtræner, men som en oprigtig mentor, der understregede vigtigheden af karakter for sine spillere. Studerende købte trøjer med hans navn på, og en statue af hans energiske skikkelse blev rejst på Penn StateMen et halvt århundredes lysende karriere sluttede ikke med beundring og fanfare, men med en afskedigelse på grund af hans rolle i Sandusky-sexmisbrugsskandalen. Han døde to måneder senere af kræft. En posthum undersøgelse øgede skylden for hans rolle i skandalen, slettede hans resultater, lammede hans elskede fodboldprogram og resulterede i fjernelsen af hans statue. Virkelig en tragedie afGræske proportioner.

Fire lektioner fra fortællingen om Solon og Krøsus

Solons råd lyder måske temmelig dystert - ingen har lyst til at tænke på, at hver dag kan bringe katastrofer og ødelægge vores lykke - men Krøsus' råb "Åh Solon! Åh Solon! Åh Solon!" er kommet til mig ret ofte, siden jeg hørte Herodots fortælling, og det har mindet mig om flere vigtige sandheder:

Tag ikke tingene for givet. Solons prognose for livet er måske dyster, men den er realistisk. Ingen ved, om de ting, de nyder i dag, kan blive taget fra dem i morgen. Det er vigtigt at være taknemmelig for det, du har hver dag - sug det til dig, få det bedste ud af det, lad ikke ting være usagte og ugjorte.

Fokuser på det, der betyder mest Desværre koncentrerer nogle af de rige sig om deres rigdom og udelukker alt andet. Og alligevel kan penge være så flygtige og bidrage så lidt til "det gode liv"; hvis de forsvinder, har de intet andet at være tilfredse med. Solon argumenterer for, at den mand, der dør med flest "ting", der virkelig betyder noget - selvforsyning, sundhed, dyd, familie, fromhed, ære - er den bedste til at leve et godt liv.Koncentrer dig om de ting, der varer ved - det, der er tilbage, når alt andet er forsvundet.

Vær på vagt og pas på stoltheden. Nogle ulykker rammer os tilfældigt - sygdom og ulykker kan forårsage uforudsete omvæltninger i vores skæbne. Vi kan kun forberede os på dem ved at leve forsynet i vores økonomi og dyrke dyderne modstandsdygtighed og ro. Men ofte kunne en mands nedtur have været forhindret gennem årvågenhed og ydmyghed. Når mænd som Tiger Woods og John Edwards reflekterede over deres nedturefter skandalen, sagde begge, at de var nået til et punkt, hvor de ikke længere troede, at de almindelige regler gjaldt for dem. Når mænd får succes, bliver de ofte sløsede i deres beslutningstagning, mindre omhyggelige med, hvem de omgås, og hengiver sig til laster, der fører til ruin. En mand, der søger eudaimonia har aldrig råd til at sænke paraderne.

Hold ud til det sidste. Så snart du tror, at du har "klaret det", er du allerede begyndt at falde. Det er lettere og meget sjovere at få succes ... meget sværere at bevare den i det lange løb. Men der er ingen afkøling i livet - du bevæger dig enten fremad eller baglæns. For at opnå lykke skal en mand følge Solons råd om at se til enden, mens han også har disciplinen til at gøre den kedelige, uglamourøse dag-til-dagopgaver, der kræves for at nå dette mål.