Sidste weekend var jeg i New York City i forbindelse med nogle forretninger. Jeg skal være ærlig: At komme rundt i New York var lidt skræmmende for denne bondeknold fra Oklahoma. Da jeg voksede op i de store forstæder, hvor alle kører i deres egen bil, var jeg ikke særlig godt forberedt på at navigere rundt i Big Apples gader med offentlig transport.

Min første aften på Manhattan ville jeg forbi Katz's Deli og spise en af deres berømte pastrami-sandwiches. Det var ca. 5 km fra mit hotel, så jeg besluttede at tage en taxa. Mit første forsøg på at praje en taxa var en total fiasko. Jeg stod på et hjørne, så en taxa komme kørende mod mig og løftede hånden, som jeg har set det i utallige film, der foregår i New York.

Zoom! Taxachaufføren kørte lige forbi mig.

"Okay, måske så han mig ikke ..." tænkte jeg.

Ufortrødent så jeg en anden taxa på vej mod mig. Denne gang rakte jeg hånden frem med større iver. Det samme skete. Taxaen fortsatte lige ud og efterlod mig med hånden i vejret som et fjols.

Da jeg indså, at jeg mere og mere lignede en dum turist, gav jeg op og besluttede bare at gå hen til Katz's. (Pastrami-sandwichen var forresten fantastisk. Dyr, men lækker).

Heldigvis var de fleste af de steder, jeg skulle være i løbet af mit todages ophold, inden for gåafstand, så jeg kunne undgå taxaerne. Men min manglende evne til at praje en taxa begrænsede helt sikkert de steder, jeg kunne besøge, mens jeg var i byen. Ja, jeg kunne have taget metroen, men de er fyldt med deres egne kompleksiteter for de uindviede.

På min sidste aften i New York mødtes jeg med en gammel ven fra gymnasiet, som har boet i New York de sidste par år. Jeg fortalte ham om mit mislykkede forsøg på at praje en taxa. Han grinede, men som en Okie-transplantation til Big Apple følte han fuldstændig med mig om, hvor forvirrende offentlig transport kan være. Han var venlig nok til at give mig en hurtig gennemgang af, hvordan man prajer en taxa ogen kort introduktion til grundlæggende taxi-etikette.

Nedenfor deler jeg, hvad min ven lærte mig. Selvom denne artikel primært er rettet mod at praje en taxa i New York City, kan det meste af informationen bruges i andre større byer med taxatransport.

At finde en ledig taxa

Det første trick til at praje en taxa er at finde en, der er ledig og på vagt. Mit problem var, at jeg prajede taxaer, der enten var optaget eller ikke var på vagt. Derfor stoppede de ikke for mig. Så hvordan kan du se, hvilke taxaer der er ledige? Det hele ligger i lysene.

På toppen af hver taxa i New York City finder du en taglygte. De er svære ikke at få øje på. Det, du skal kigge efter, er et nummer med ordene "Off Duty" ved siden af. For at finde ud af, hvilken taxa der er ledig, skal du være opmærksom på, hvordan de lyser op.

• Tilgængelig kabine: Det er kun det midterste nummer, der lyser, intet andet. Hail away!
• Besat førerhus: Ingen af lysene er tændt. Taxaen kører allerede en tur, så lad være med at praje den.
• Off Duty Cab: Både det midterste nummer og "off duty"-lysene er tændt. Men nogle gange har jeg set taxaer, der bare havde "off duty"-lysene tændt uden det midterste lys, og de var stadig off duty. Denne taxa samler ikke nogen op. Lad være med at praje.

Her er en fin grafik, der viser de mulige lyskombinationer og deres betydning for tilgængeligheden:

At praje en taxa

Stil dig på den side af gaden, hvor der er trafik i den retning, du skal. Hvis du skal ind til centrum, så stil dig på den side af gaden, hvor der allerede er trafik ind til centrum. Det er ikke nødvendigt, men det sparer dig tid og lidt penge, da chaufføren ikke behøver at vende om og køre den anden vej.

Find et ideelt sted. Gadehjørner er de bedste steder at praje en taxa.

Træd lidt væk fra fortovet og ud på gaden. Det gør det lettere for bilisterne at se dig fra resten af trafikken på fortovet. Træd nu ikke for langt ud på gaden. Du vil ikke have, at NYC's renovationsvæsen skraber stykker af dig af fortovet. Men en fod eller to fra fortovet vil holde dig sikker og gøre dig synlig.

Stik armen ud, som om du mener det. Der er ikke tid til frygtsomhed eller halvhjertethed. Løft din arm op og ud som en mand, der ved, hvor han skal hen i livet.

Lad være med at fløjte eller råbe "Taxi!". Det gør de kun i film, og det får dig til at ligne en turist.

Se chaufføren i øjnene. Nej, du prøver ikke at stirre på ham, som et rovdyr stirrer på et bytte. Eller måske lidt. Hvis du får øjenkontakt med en chauffør, er det lettere at vide, om han vil stoppe for dig. Han vil normalt nikke til dig, hvis han holder ind til siden.

Grundlæggende viden om taxier

Man prajer ikke taxaer i lufthavnen. Når du ankommer til New York City i en lufthavn, skal du stå i kø ved taxaholdepladsen for at få en taxa. Du får et grimt blik, hvis du prøver at praje en.

Giv en adresse, ikke et navn på et sted. Til kendte steder i byen, som Empire State Building eller lignende, kan du bare fortælle chaufføren navnet på stedet. Men til hoteller, venners lejligheder eller restauranter skal du give adressen eller i det mindste et nærliggende vejkryds til det sted, du skal hen.

Fortæl taxachaufføren fra starten, hvis du har brug for at gøre flere stop. Du må gerne gøre flere stop, når du prajer en taxa. For eksempel stoppe for at hente en ven hjemme hos ham, før du ankommer til din endelige destination. Det er bare en høflighed at fortælle chaufføren det på forhånd.

Ikke mere end 4 personer i en taxa ad gangen. I New York City (og mange andre byer) er det ulovligt at have mere end 4 passagerer i en taxa ad gangen. Hvis du er sammen med en stor gruppe, så lad være med at spørge chaufføren, om han vil tage en ekstra person med, bare for at du kan spare penge.

Udgang ved kantstenen Sikkerhed først.

Du kan betale med et kreditkort. Jeg vidste det ikke, før jeg ankom til New York City, så jeg lagde kontanter på lager. Siden 2008 har alle Yellow Cabs i New York City været udstyret med en kreditkortlæser. Taxichaufførerne gjorde et stort nummer ud af kreditkortlæserne, og nogle få chauffører vil stadig gøre modstand, hvis du forsøger at betale med plastik. Men du skal vide, at chaufførerne ifølge loven er forpligtet til at tage imod kreditkort (andre større byer har lignendeLad dem ikke fortælle dig noget andet.

Hvis din taxachauffør ser sådan ud og beder dig om at betale kontant, så betal kontant.

Taxi etikette

Selv Don Draper udviste almindelig taxahøflighed over for den kone, han var utro med. Gør som ham. Åbn døren, ikke vær utro.

Førstepladser. Den uudtalte regel er, at den person eller gruppe af personer, der først venter på en taxa, får den taxa, der stopper. Først til mølle og alt det der. Men hvis du viser nogen form for bekymring eller tøven med at stige ind i en taxa, der stopper for dig, skal du ikke blive overrasket, hvis en anden tager den.

Tip. 15% af den samlede pris er normalt. Hvis chaufføren hjælper med din bagage, skal du give ham 1-2 dollars ekstra pr. taske.

Hjælp en dame ind og ud af taxaen. Hvis du er sammen med en kvinde, især hvis I er på date, er det god skik at åbne døren for hende og holde hendes hånd som støtte, mens hun glider ind i bilen. Når du ankommer til din destination, så stig ud og ræk din hånd til damen og hjælp hende ud af taxaen.

Okay, jer, der er født i New York City, del jeres taxatips med os. Og dem fra andre byer, og også andre lande, fortæl os om vigtig taxaviden i jeres del af verden.