I hele denne serie om nordisk mytologi har jeg henvist til Ragnarok - den nordiske apokalypse. Det er her, både guder og dyr møder deres undergang, og verden styrter ned i glemsel.

Men at kalde det en apokalypse var faktisk lidt misvisende. Ragnarok var nemlig ikke en apokalypse. slutningen Det var både ødelæggelsen og den efterfølgende genskabelse af kosmos.

For vikingerne var tiden ikke lineær; den havde ikke en start og en slutning. Den var cyklisk; årstiderne kom og gik og kom igen, og livets velsignelser og prøvelser flød og flød sammen med den.

I denne sidste del af vores serie om nordisk mytologi skal vi undersøge, hvad en mand kan lære af Ragnarok. Først skal vi dog kende selve myten.

I hele de nordiske guders æra forudsagde profetier og orakler deres undergang - at de ikke ville være her for evigt. Med Baldurs død - et af tegnene på det kommende Ragnarok - vidste guderne, at deres skæbne var uundgåelig.

Da Ragnarok nærmede sig, tilsidesatte menneskene i Midgård deres livsstil, opgav broderskabets bånd og kastede sig ud i endeløse krige. Mord og incest blev almindelige, og folk sank ned i en livløs nihilisme. Tre år i træk gik uden antydning af sommer - en årstid med mørke og kulde, som profetierne havde kaldt Den Store Vinter.

Så brød Loke og hans ulvesøn Fenrir hver især ud af deres fangenskab og satte sig for at ødelægge guderne i Asgård og dermed hele verden. De rekrutterede en stor hær af jætter og sejlede til porten til gudernes fæstning i skibet Naglfar, som var lavet af døde mænds finger- og tånegle.

Fenrir lukkede land og himmel inde i sine kæber og fortærede alt derimellem. Jormungand - den verdensomspændende, havlevende slange - dukkede op fra sit hjem for at spytte gift på jorden. Et andet bæst, Surt, fejede hen over verden med et flammende sværd og efterlod den som et brændende, goldt landskab.

Thor kæmper mod sin ærkefjende, Jormungand

Midt i kaos og ødelæggelse kæmpede guderne tappert for at vende apokalypsen og i det mindste ødelægge menneskehedens dyriske fjender. De evige fjender Thor og Jormungand dræbte hinanden i kamp, ligesom Tyr og den store hund ved navn Garm. Heimdal, vogter af Asgårds port, kæmpede mod Loke i endnu en gensidig destruktiv kamp. Odin faldt for Fenrir, men hævn blev serveret, da Fenrir blevSlagmarken var oversvømmet af blod fra både guder og dyr.

Da kampen var slut, og guderne var slået ihjel og havde trukket sig tilbage til underverdenen, faldt landet tilbage i havet, og det sorte tomrum kendt som Ginnungagap (som du vil huske fra den nordiske skabelsesberetning) dukkede op igen.

Men husk, at dette ikke var den endelige afslutning.

Efter et stykke tid tog jorden form igen. Et nyt menneskepar ved navn Lif og Lifthrasir dukkede op. Balder vendte tilbage fra de døde sammen med Odins og Thors sønner. En ny sol dukkede op, endnu stærkere end den forrige. Liv og lys herskede igen i universet i stedet for mørke og ødelæggelse.

Verdens tandhjul begyndte igen at dreje, fyldte skabelsen med ny energi og ånd og bevægede universet mod endnu et Ragnarok og endnu en skabelse, ad infinitum .

Hvad kan mænd lære af denne historie om vikingernes "apokalypse"?

Livet har cyklusser.

Slutningen var ikke rigtig slutningen Den nordiske verden blev ødelagt, men ud af asken opstod en ny verden. Om denne kosmiske død og genfødsel virkelig vil finde sted, er et spørgsmål om tro (det er ikke kun vikingernes tro, men også andre religioners). Der er dog ingen tvivl om, at vores jordiske liv er cyklisk. Man kan selvfølgelig se det i naturen - solen står op, solen går ned; frø gror, blomstrer og dør.Men cyklusser strukturerer også menneskelige aktiviteter. Det gælder for kulturelle tendenser; ting dør ud og kommer på mode igen hver dag. Det gælder for økonomi; hvad der går op - aktiemarkedet - skal ned igen, selvom det generelt går i en opadgående retning. Det gælder endda for vores verdensbegivenheder; generationer af mennesker og af historie går gennem perioder med opvågnen og optrævling.

Så når vi ved, at livet er cyklisk, hvad skal vi mænd så gøre? Hvordan kan det forbedre vores liv?

På makroniveau minder bevidstheden om, at alting bevæger sig i cyklusser, os om ikke at fortvivle for meget, når verden ser ud til at gå af lave; selvom vi måske befinder os i en bølgedal lige nu, vil cyklussen vende igen og bringe en genfødsel med sig. Enden er ikke enden.

På et mere mikroskopisk niveau lærer livets cykliske natur os, at fremskridt og succes ikke bør måles på et lineært plan; det ligner sjældent en linje, der bevæger sig lige op.

Selv om vi helt sikkert kan komme i en opadgående spiral, vil der være nedture i livet - tidspunkter, hvor du føler, at du er gået i stå, at intet fungerer, at du er nået til vejs ende. Disse tidspunkter skal ikke ses som fiaskoer, som vi ofte ser dem, men som udfordringer og muligheder og endda som tidspunkter for bedring. I vores hyperproduktivitetsfokuserede verden er enhver nedtur ilde set. Er det dog realistisk forEr der ikke et punkt, hvor man bliver nødt til at skrue lidt ned for produktiviteten (selv om det er i form af en ferie eller en bevidst pause) af hensyn til ens helbred og fornuft?

Ligesom vikingeuniverset gennemgik perioder med tomhed og skabelse, ligesom træer og planter blomstrer, dør og springer ud igen, så går vores følelser og kreativitet op og ned. Nogle gange går din forretning op, og nogle gange går den ned. Nogle gange føler dit sind sig frugtbart, og din skrivning strømmer ud som en vandhane, og nogle gange går du gennem perioder, hvor du føler dig gold for gode ideer.Nogle gange føler man sig euforisk lykkelig, og andre gange synker man ned i en uforklarlig nedtrykthed.

Cyklusser er ikke kun på spil i dit job og dine følelser, men også i dine relationer. I kærlighed, går dine daglige følelser op og op hver eneste dag? Eller går dine følelser lidt op og ned, selv om du er i stand til at se på lang sigt og se, at din kærlighed til hinanden er vokset støt og styrket? Det er måske derfor, par går fra hinanden eller skilles; de har ikke længereForholdet ses på et lineært plan, og hvis den linje begynder at dykke, er det tid til at sige stop.

Selvom alle former for midlertidige nedture er naturlige og ikke en grund til panik, bør de heller ikke være en undskyldning for selvtilfredshed. De tjener snarere som muligheder for at analysere, hvad du har gjort, hvordan du kan forbedre dig og prøve nye ting for at komme i gang igen. Har du skriveblokering? Måske skal du indføre en ny rutine eller et ritual. Går forretningen dårligt? Undersøg, hvordan du kan forbedre dineÆgteskabet knirker? Hold op med at tage hinanden for givet, og begynd at date hinanden igen.

Det forekommer mig, at jeg bliver mest opmuntret i livet, når jeg ser på det lange spil. Jeg spørger ikke nødvendigvis mig selv, om jeg har forbedret mig fra i går. Det kan være svækkende at tænke på konstant En enkelt dårlig dag kan ødelægge, hvad der kunne have været en god uge eller en god måned.

Fordi jeg er opmærksom på disse cyklusser, foretrækker jeg at reflektere over længere tidsperioder. Har jeg forbedret mig i forhold til sidste måned? Sidste kvartal? Sidste år? Når man ser på disse større skalaer, er det bestemt let at se tingene gå opad, selv med vinterperioder her og der.

Det betyder ikke, at du skal leve i frygt for en karmisk nedtur, når det går godt. I stedet skal du bare indstille dig på, at det ikke altid vil gå godt, og gøre det eneste, du kan gøre: fokusere på at blive antifragil, så når cyklussen begynder at dykke, kan du være klar og komme ud på den anden side stærkere end nogensinde.

En mand kæmper til det sidste, selv i lyset af et nederlag.

Odin kæmper mod Fenrir

De nordiske guder kendte deres skæbne. De havde hørt profetierne, og da Balders død blev en realitet, stod det klart, at de ikke kunne undslippe skæbnen. Alligevel kæmpede guderne tappert i Ragnaroks kampe. Selv i bevidstheden om deres uundgåelige nederlag opgav de ikke bare skibet. De gav alt, hvad de havde, indtil de fysisk ikke længere kunne.

Ligesom i det foregående punkt er der lektioner her på både det samfundsmæssige og det personlige plan.

I historiens cyklusser kan du være sikker på, at en eller anden form for genfødsel er på vej, men virkeligheden er, at du måske ikke lever til at se den. Dette kan anspore til et nihilistisk synspunkt - at hvis verden er nødt til at ramme bunden, før tingene vender, kan du lige så godt lade være med at prøve at gøre tingene bedre. Du trækker dig simpelthen fra at støtte eller tilføje noget til kulturen - tilfreds med at nyde nedgangen.

Men det var bestemt ikke sådan, de nordiske guder tænkte. De havde et langt perspektiv på deres verdens død og deres egen undergang. De vidste et godt stykke tid, hvad der ville ske. Det var ikke sådan, at de gik i kamp med en optimistisk tankegang - de var dømt til at blive besejret fra starten af. Og alligevel kæmpede de med alt, hvad de havde.

Vi bør heller ikke give op uden kamp, hverken i vores individuelle liv eller i vores samfund.

Vi bør stræbe efter at være skabere i stedet for forbrugere. Vi bør arbejde på at opnå den ideelle manddom. Vi bliver aldrig perfekte, vi når aldrig derhen, hvor vi faktisk gerne vil være som mennesker. Vi vil stræbe og stræbe, men i sidste ende vil vi fortsat have fejl og mangler. Vi vil blive besejret af selve menneskehedens virkelighed.

Perfektion er selvfølgelig ikke mulig. Og vores indsats bliver måske ikke værdsat af dem omkring os eller af kulturen som helhed. Men i modsætning til hvad vores hjerne måske siger - at det vil være mest tilfredsstillende at slappe af med et rent epikuristisk syn - er det faktisk i at stræbe og kæmpe og tage udfordringen op, at den største tilfredsstillelse findes i livet. Hvorfor taler folk ellers om tingsom at bestige bjerge, opfostre børn og opbygge virksomheder som nogle af livets mest givende oplevelser? Det er livets hårdeste opgaver, men de giver den største belønning på toppen.

Som Benjamin Franklin sagde om sin egen stræben efter perfektion: "Selvom jeg aldrig nåede frem til den perfektion, jeg havde været så ambitiøs efter at opnå, men langt fra nåede det, så Jeg blev et bedre og lykkeligere menneske af forsøget. end jeg ellers ville have været, hvis jeg ikke havde forsøgt det."

Vores ultimative nederlag er også sandt i en anden forstand, idet vi ikke vil besejre den verdslige død. På et tidspunkt vil vi dø og ikke være mere for Jorden. I lyset af dette nederlag skal vi bare give op og sige "Hvad er meningen?" Selvfølgelig ikke! Meditation over døden kan faktisk gøre os til bedre mennesker. At vide, at vi ikke vil være her for evigt, kan og bør anspore dig til at leve og gøre større gerninger. Din tidher er begrænset, så gør, hvad du kan med den tid, du har, for at gøre en forskel i verden - for at elske mere fuldt ud, for at handle mere modigt, for at arbejde med mere travlhed, for at presse din krop og dit sind mere intenst.

Mens den svage mand vil tage disse uundgåelige nederlag og svælge i dem som en gris i mudderet, vil den handlekraftige mand, som længes efter selvudvikling og virilitet, følge det nordiske eksempel og blive endnu mere inspireret til at carpe hver eneste diem.

Vi må gøre alt, hvad vi kan, for at opdrage den næste generation godt.

Da jeg blev far for omkring fire uger siden, var det, som om hele mit verdensbillede blev vendt på hovedet fra den ene dag til den anden. Det er blevet klart for mig, at en af mine største opgaver i livet er at opdrage min søn - og eventuelle fremtidige afkom - godt.

Det arbejde, en mand udfører i sit job, lever måske eller måske ikke længere end hans egen levetid, men hvis Gud vil, vil hans børn helt sikkert. Hvis du lærer dem, hvad det vil sige at leve godt - at elske, at arbejde hårdt, at leve med karakter og ære - vil verden måske blive en lille smule bedre på grund af det, når du er gået bort.

Når vores generation af ledere, bygherrer og innovatører ophører med at eksistere, hvad er der så tilbage? Kun de generationer, der kommer efter os, og det, vi har lært dem. Hvis Odin og Thor ikke havde opdraget deres sønner godt, ville den nyskabte verden måske ikke have fået så god en start. Hvis gudernes værdier ikke var blevet videregivet, ville lyset så stadig have hersket over mørket?

Hver generation skaber verden på ny. Uanset om du er en bogstavelig far eller blot en faderlig mentor for andre, så gør alt, hvad du kan, for at give den opvoksende ungdom redskaberne til fornyelse og kraften til at skabe en spektakulær genfødsel.

Læs serien:

• Odin
• Thor
• Tyr
• Loke

______________

Kilder og yderligere læsning

Guder og myter i Nordeuropa af H.R. Ellis Davidson Denne lærebog fra 1965 er en overraskende læseværdig guide til ikke bare nordiske myter, men også deres kontekst og symbolik inden for vikingekulturen.

Vikingernes tidsalder af Anders Winroth. Dette er en historie om vikingerne, snarere end et specifikt kig på nordisk mytologi. Den hjælper dog med at sætte scenen og giver en ærlig beskrivelse af deres kultur.

Den poetiske Edda (En samling af anonym mytisk poesi og vers fra 1300-tallet, der fungerer som en oprindelig tekst til mange nordiske myter.

Den Prosaiske Edda af Snorri Sturluson. Et lærebogslignende værk fra den islandske historiker, der samler de nordiske myter. Dette, sammen med Den poetiske Edda udgør størstedelen af kildematerialet til den nordiske mytologi.

Nordiske guder og helte af Padraic Colum Dette er en samling af nyfortolkede og omskrevne nordiske myter i et sprog, der indfanger fortællingernes skønhed og inspirerende natur snarere end en udenadslære oversættelse af gamle ord.

Norse Mythology for Smart People - en online skattekiste af artikler og information om det mytologiske nordiske univers.